NASA陷入困境的火星取样使命可能有了新的生命线：私家太空公司火箭试验室（Rocket Lab ）提出了一项提案来协助抢救这项使命。

　　当意志号火星车与2021年着陆火星时，NASA计划最早在21世纪30年代展开火星采样回来使命，该使命计划通过火星车去搜集火星土壤，岩石及空气样本，并送回地球进行具体的研讨。研讨人员期望能够通过研讨这些样本而揣度火星曩昔的环境，并计算火星上从前存在生命的可能性。

　　可是，尽管意志号一直在火星外表愉快地前行，从杰泽罗陨石坑的陈旧河流三角洲及其周围搜集样本，可是NASA与ESA（欧洲空间局）的联合火星取样回来计划却有被毙掉的危险。

　　一个独立委员检查会在评价过NASA的计划往后，以为该计划有着“不切实际的预算和计划时刻表”，这次火星取样回来计划的预算现已从之前的70亿美元涨到了现在的110亿美元，超出了詹姆斯韦伯望远镜100亿美元的预算，而后者也大大的超出了原有预算。因为NASA最近的预算减少，计划中原定的21世纪30年代进行的火星采样回来计划被推延到了2040年。这是NASA和行星科学界不肯承受的，因而他们开端另辟蹊径。

　　因而，在2024年4月，NASA开端寻求协助，寻求任何更快，更好，更廉价的火星采样回来计划。NASA 向 10 份提案提出了进一步的查询志愿，并赞助了为期 90 天的规划研讨。终究，总部在加利福尼亚州的火箭试验室被选为NASA终究的协作伙伴。

　　NASA开始的采样计划雄心壮志的。该计划触及三艘独立的航天器，首要，一个着陆器会在间隔意志号60米内下降，着陆器会在着陆后开释两个直升机（直升机的结构类似于意志号带着的机敏号直升飞机）。直升机将从着陆器起飞，下降在火星车邻近并搜集样本，随后飞回着陆器。着陆器会用机械臂取出直升机搜集的样本并装载到火星上升飞行器上（一个二级火箭，将于着陆器一同下降在火星上）。样本装载结束后，火箭将先被投射至4.5米的高度，然后点着引擎（避免对着陆器形成损害）。当火箭脱离火星引力时，它会与绕火星运动的回来器链接，并回来地球。

　　尽管ESA担任规划并制作的回来器已步入正轨，可是NASA规划的过于杂乱的着陆器和回来器使这次计划的难度直线上升。火箭试验室的参加则有时机从头盘活这个计划，NASA期望火箭试验室能够简化这次使命的杂乱度，并加快收回样本的时刻。

　　“从火星取回样本是人类迄今为止最雄心壮志、科学含义最严重的工作之一，“火箭试验室创始人兼CEO彼得·贝克说。

　　在规划研讨完结之前，火箭试验室对其提案的具体的细节内容三缄其口。NASA并不确保会采纳火箭试验室的规划，可是该公司确实有过行星际探究的经历。NASA行将发动的 ESCAPADE（逃逸和等离子体加快与动力学探究者）使命将研讨太阳风怎么与火星剩余的磁场和大气相互作用，该使命中有两个孪生飞行器便是火箭试验室制作的。与此同时，火箭试验室 还为 NASA 的 CAPSTONE（地月自主定位体系技能操作和导航试验）使命供给了立方卫星，以测验NASA计划制作的月球空间站的绕月轨迹的稳定性。可是这次火星采样回来使命将是火箭试验室创建以来所进行的最杂乱的使命。

　　尽管如此，可是贝克对火箭试验室和NASA的协作持乐观态度，“近年来，咱们体系地施行了成本低收益高的行星科学战略，使咱们成为了贱价高效履行火星取样回来使命的不贰人选”，他说，“咱们我们都期望使用火箭试验室通过验证的才能，供给令人信服的立异使命计划，让火星岩石更快地交到科学家手中。